Tromso Wilderness Center Dog Sledding : Conduite Autonome avec Déjeuner

À l'ouest de Tromsø, sur Kvaløya

Le centre est situé sur l'île de Kvaløya, à courte distance en voiture à l'ouest du centre-ville compact de Tromsø. L'itinéraire traverse des ponts et grimpe dans les collines basses, où les buissons de bouleaux cèdent la place à des étendues enneigées. L'île n'est pas l'intérieur profond de l'Arctique ; c'est un paysage de travail fait de petits villages de pêcheurs et de pentes boisées. Le chenil que vous visitez est un vrai établissement, home à de nombreux huskys de l'Alaska qui tirent les traîneaux en hiver.^[2] Ouvrez la porte du van et vous entendrez le chant avant même que vos bottes ne touchent le sol ; une douzaine de queues battent contre les caisses du traîneau.

Tromsø elle-même, à 69°N, se trouve à 400 km au nord du cercle arctique.^[7] Cela signifie que le soleil reste bas en hiver, et la lumière, quand elle apparaît, est une lueur bleu et rose qui ne dure que quelques heures. La température hivernale moyenne est d'environ −4°C, mais le vent et la neige transportée peuvent donner une impression de froid plus intense.^[5] L'état des sentiers est soigneusement entretenu, et les chiens connaissent chaque virage. Par un matin clair, la neige scintille ; par un jour gris, la forêt se fond dans un monochrome doux, et la seule couleur est le rouge d'une corde de traîneau.

Près de la ville, mais pas en son centre

Vous n'avez pas besoin de consacrer une journée entière pour atteindre le chenil. La visite dure 4 heures, incluant le trajet et le déjeuner.^[1] Cela permet de l'insérer facilement dans une matinée ou un après-midi, vous laissant du temps pour une promenade au port ou une visite de la Cathédrale Arctique. Mais une fois au camp, la ville semble loin. Les seuls sons sont le cliquetis des harnais, le grincement du traîneau et les jappements enthousiastes des chiens qui attendent de courir. Le car est chaud, les vitres se embuent, et le chauffeur vous dépose à la porte ; à partir de là, la neige avale le monde.

Le temps de trajet court est un véritable atout. Vous pouvez réserver la visite en sachant que vous serez de retour en ville avant la nuit, ou avec suffisamment de lumière pour partir à la chasse aux aurores boréales en soirée.^[6] L'aéroport est aussi proche, à 10-20 minutes du centre-ville, vous pourriez donc arriver, vous rendre directement au chenil et avoir encore un après-midi complet.^[8] Un départ le matin offre des sentiers francs et des chiens pleins d'énergie ; un départ l'après-midi apporte une neige plus douce et un soleil bas doré.

En voyage avec des enfants ? Demandez à l'opérateur au moment de la réservation si les plus jeunes peuvent prendre place dans le panier du traîneau pendant que les adultes courent. Le chenil est un lieu encadré et accueillant, mais les chiens sont des animaux de travail ; apprenez aux petits à s'approcher lentement et à laisser les chiens les sentir d'abord.

Un musher sur les patins, le passager blotti sous la peau de renne, traversant un plateau enneigé.

Arrivée dans un chenil en activité

Quand le bus arrive dans la cour, vous entendrez les chiens avant de les voir. Des rangées de caisses en bois, chacune avec une paire de yeux brillants et une queue qui remue, bordent la pente. Ce n'est pas un zoo pour enfants. C'est un chenil où les animaux sont entraînés pour la course et les excursions. Les huskys de l'Alaska sont la race de choix ici, connus pour leur endurance et leur ardeur.^[2] Les mushers se déplacent rapidement, vérifiant les harnais et attachant les lignes, et on vous demandera de tenir un ou deux traîneaux. L'air sent la paille, la fourrure et la neige humide ; les chiens tournent en rond quand le seau de harnais est sorti.

Vous recevrez un court briefing sur la façon de vous tenir sur les patins, de freiner avec la griffe et de vous pencher dans les virages. Ensuite, les équipes sont choisies, et le bruit monte. Quand le premier traîneau s'éloigne, vous ressentrez la puissance dans vos bras. Les chiens sont pleins d'enthousiasme, et le silence de la forêt est remplacé par le pantelage rythmé et le sifflement des patins sur la neige tassée. Tenez fermement le guidon et gardez les genoux souples ; le sentier vous fera balancer plus que vous ne le pensez.

Le camp et la gamme

À mi-parcours ou à la fin, selon l'itinéraire, on vous conduira dans une gamme, une cabane traditionnelle avec toit de tourbe. À l'intérieur, un poêle à bois crépite, et l'air sent la fumée de bouleau et le ragoût. C'est là que sert le déjeuner traditionnel, un bol chaud de bidos, un ragoût de renne, avec du pain et des boissons chaudes.^[1] Le repas est simple mais profondément satisfaisant après une heure sur les patins. Vous serez assis près du feu, échangeant des histoires avec les autres mushers. On propose souvent des secondes, et personne ne refuse.

La gamme n'est pas un restaurant raffiné. C'est un abri fonctionnel, utilisé par les mushers eux-mêmes entre les sorties. C'est ce qui fait tout son charme. Vous verrez des bancs usés, une bouilloire sur le poêle, et peut-être une pile de gants gelés qui séchent près du feu. Cela vous donne un aperçu de la vie de travail d'un camp de traîneau à chiens, loin des cafés touristiques vitrés de la ville. Les vitres se couvrent de buée, et dehors les chiens se roulent en boule dans leur paille, la queue sur le museau.

Arrivée dans l'obscurité, ou la lumière bleue de midi

En plein hiver, vous arriverez probablement avant que le soleil ne soit monté au-dessus de l'horizon, ou après qu'il soit déjà couché. La nuit polaire s'étend approximativement du 27 novembre au 15 janvier, et les jours restent courts même au-delà de ces dates.^[9] La lumière pendant la visite peut être une bleu crépusculaire profond, avec les montagnes comme silhouettes sombres. Votre guide connaîtra les sentiers suffisamment bien pour vous garder en sécurité, et les chiens se fichent de l'heure. Les lampes frontales sur le traîneau sont la norme, et les balises de sentier captent le faisceau comme de petits miroirs.

Si vous venez plus tard dans la saison, vous aurez davantage de lumière du jour, parfois une douce lueur dorée sur la neige. Les pistes seront bien damées, et la température sera peut-être plus clémente. Dans tous les cas, l'expérience d'être assis sur un traîneau, tiré par une équipe de chiens, reste la même. C'est un peu comme voler bas au-dessus de la neige, les arbres défilant, l'air froid piquant vos joues. Les patins fendent l'air avec un sifflement, les harnais craquent ; on apprend à lire la piste au son autant qu'à la vue.

Ni sauvage, ni spectacle

Certains visiteurs s'attendent à une aventure rude et sauvage. D'autres imaginent un spectacle organisé pour les touristes. La réalité se situe entre les deux. Le chenil est un lieu de travail, mais il est aménagé pour accueillir les hôtes en toute sécurité. Vous n'êtes pas déposé au cœur de l'arrière-pays ; vous suivez des pistes damées avec un guide à proximité. C'est judicieux. Un accompagnateur sans formation sur un terrain inconnu peut être dangereux. Pourtant, la forêt est suffisamment sauvage : les branches crépitent de givre, et le silence est immense une fois les chiens arrêtés.

Les chiens, eux, sont la véritable attraction. Ils vivent pour la course, et leur enthousiasme est contagieux. Vous observerez le lien entre le musher et le chien, la manière attentive dont ils vérifient les pattes de chaque animal, la fierté avec laquelle ils désignent un leader. Le chenil est une porte d'entrée vers ce monde, pas une simulation. Si vous vous êtes toujours demandé ce que l'on ressent de diriger une équipe de chiens de traîneau, c'est votre chance. Vous repartirez avec de la neige dans vos manches, des aiguilles de pin dans vos poches et le aboiements dans les oreilles.

Préparer votre voyage

Réservez la sortie le matin si vous souhaitez les pistes les plus calmes, ou l'après-midi si vous préférez une neige plus molle. La sortie a lieu de novembre à avril, et les conditions neigeuses peuvent changer rapidement.^[2] Habillez-vous par couches : une première couche thermique, un pull en polaire et une veste coupe-vent. Vos propres bottes sont primordiales. Vous serez debout sur un traîneau pendant de longues stretches, elles doivent donc être isolées et imperméables. Un bonnet chaud et des gants fins sous des moufles vous permettront d'attraper les boucles sans geler.

Apportez un appareil photo, mais gardez-le dans la poche jusqu'à l'arrêt. La direction demande les deux mains, et un téléphone ou un gant tombé peut se perdre dans la neige. Écoutez attentivement le briefing de sécurité, et n'hésitez pas à poser des questions. Les guides sont fiers de leurs chiens et aiment partager des histoires. Après la sortie, vous repartirez avec un nouveau respect pour ce sport, et peut-être quelques chiens adoptés dans le cœur. Si vous le pouvez, asseyez-vous face à l'avant lors du retour et regardez le chenil rétrécir en un petit point sombre sur la colline blanche.

Comment réserver cette sortie

1. Réserver en ligne

   Choisissez votre date et vérifiez la disponibilité. Vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard,^[1] sans risque si vos plans changent.

2. Préparez-vous pour le froid

   Habillez-vous par couches et portez des bottes imperméables. La température hivernale moyenne est d'environ −4°C.^[5]

3. Arrivée au chenil

   Rendez-vous au point de départ à Tromsø ou conduisez jusqu'au chenil. La sortie dure 4 heures.^[1]

4. Apprendre les bases

   Votre guide donne un bref cours sur le freinage, l'inclinaison et le contrôle du traîneau. Posez des questions avant le départ.

5. Emprunter les pistes

   Conduisez votre propre équipe sur la neige damée, avec le guide à proximité. Attendez-vous à ce que les chiens soient enthousiastes et rapides.

6. Se réchauffer avec le déjeuner

   Après la course, dégustez un déjeuner traditionnel dans une gamme hut, souvent un ragoût de renne comme le bidos.^[1]

Réponses avant de partir