Ce que comprend réellement la journée
C'est une excursion de traîneau à chiens en autonomie organisée par Tromso Villmarkssenter, le centre nature de Tromso, sur Kvaloya, la grande île voisine de Tromso même. L'ensemble dure environ 4 heures, de porte à porte, et aucune expérience préalable de la conduite de traîneau n'est requise.
Ces 4 heures sont principalement consacrées au transfert et à la préparation autour d'un cœur plus court : environ 25 minutes de route à l'aller, l'initiation à la conduite du traîneau à l'arrivée, environ 45 minutes de conduite effective, puis le déjeuner, avant un autre trajet de 25 minutes pour le retour. C'est une après-midi ou une matinée compacte, et non une journée entière qui y est consacrée.
Plus de 2 050 personnes ont déjà participé à cette même excursion en autonomie, en anglais, avec annulation gratuite si vos projets changent avant le départ. Un minimum de deux personnes est requis pour que tout départ soit confirmé, donc une réservation en solo nécessite la présence d'une autre personne à la même date pour que l'excursion ait lieu.
Vous tenez les rênes, pas un musher
C'est une excursion de traîneau à chiens à Tromso où vous conduisez, et non où vous êtes passager derrière quelqu'un qui conduit. Le traîneau est partagé entre deux personnes, et vous alternez à mi-parcours, afin que chacun conduise pendant une partie de la course et profite du trajet pour le reste. Sur certaines sections, vous aidez les chiens en poussant le traîneau vous-même.
Les chiens de trait sont généralement des huskies de l'Alaska, une lignée de travail sélectionnée pour tirer plutôt que pour le ring, et nettement plus petits et plus élancés que le husky sibérien que la plupart des gens imaginent. Une équipe est attelée par paires le long d'une ligne centrale, avec les chiens de tête devant qui lisent la piste.
Kvaloya elle-même est la grande île située immédiatement à l'ouest de l'île de Tromso, et la conduite se déroule sur sa neige plutôt que dans la ville où vous avez dormi. C'est une courte traversée par la route, pas une expédition en pleine nature, mais c'est un terrain réellement différent du port que vous avez quitté ce matin-là.
Quarante-cinq minutes qui sont le cœur de l'excursion
La conduite en autonomie dure environ 45 minutes, ce qui est suffisamment court pour que l'initiation préalable soit importante. On vous montre comment freiner, comment vous tenir debout et comment garder le traîneau droit avant que les chiens ne partent, et cette séance d'information est incluse.
L'opérateur demande un niveau de condition physique normal, défini en termes pratiques : vous devez être capable de vous tenir sur une jambe assez longtemps pour garder l'équilibre sur les patins, et vous devez être capable de soulever le traîneau lui-même. L'âge maximum recommandé est de 70 ans, et le poids maximum est de 118 kilogrammes.
Bidos au coin d'un feu ouvert
Le déjeuner est le Bidos, un ragoût sami traditionnellement préparé avec de la viande de renne, des pommes de terre et des carottes, servi chaud. Il est consommé dans une gamme, une hutte traditionnelle samie en tourbe et en bois, réunis autour d'un feu ouvert plutôt qu'à des tables dans une salle à manger.
En plus du ragoût, une boisson chaude et un gâteau au chocolat que l'opérateur appelle sa spécialité sont proposés. Des options végétariennes sont disponibles sur demande à l'avance, et non sur place.
À partir de seize ans, et quelques règles strictes
L'âge minimum pour cette excursion de traîneau à chiens à Tromso est de 16 ans, et l'opérateur précise clairement qu'un traîneau conduit en autonomie ne convient pas aux jeunes enfants. C'est une restriction à lire attentivement avant de réserver un voyage en famille, car elle changera qui dans votre groupe peut réellement y participer.
Sont également exclus : les personnes souffrant de blessures aux genoux, au dos ou aux bras, les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou d'autres conditions qui augmentent le risque lié à l'activité physique, les femmes enceintes et les personnes à mobilité réduite. Les participants ne doivent pas être en état d'ébriété.
Se rendre à Kvaloya et en revenir
La prise en charge se fait devant l'entrée principale de l'hôtel Radisson Blu à Tromso, et un agent d'enregistrement y rencontre le groupe. Soyez dehors 15 minutes avant le départ : le bus part à l'heure, et une excursion manquée parce que quelqu'un n'était pas au point de rendez-vous n'est pas remboursée.
Le jour même, le responsable de la sécurité a le dernier mot : s'il décide qu'une personne ne peut pas faire l'activité en toute sécurité, cette personne ne participe pas, et il n'y a aucun remboursement pour cette décision non plus. Cela s'applique le jour même, et non à l'avance, et vient donc s'ajouter aux limites de condition physique et d'âge ci-dessus plutôt que de les remplacer.
La lumière hivernale, et pourquoi elle fonctionne quand même
Tromso est située assez au nord pour que décembre et janvier apportent la nuit polaire : le soleil ne franchit pas du tout l'horizon. Ce n'est pourtant pas simplement sombre toute la journée. Un long crépuscule bleu s'étend sur le milieu de la journée, et les excursions de traîneau à chiens à Tromso en Norvège se déroulent pendant cette période plutôt qu'en l'évitant.
En dehors des semaines les plus sombres, la lumière du jour revient vite : dès mars, il y a déjà plusieurs heures de clarté, et en mai, les nuits se ferment à peine. Quel que soit le mois où vous y allez, le froid est la constante, c'est pourquoi la combinaison de neige et les bottes sont fournies plutôt que laissées au hasard.
Décembre, la moyenne haute à Tromso est de 0,3 degré, contre une moyenne basse de -3,9, et janvier est encore plus froid avec -1,0 et -5,3. Cet écart entre le jour et la nuit est exactement là où la combinaison et les bottes fournies trouvent toute leur utilité.
